Opinião

Jul 17, 2023

O Cochrane Database of Systematic Reviews, um respeitado periódico biomédico, surpreendeu o público recentemente com um artigo revisado por pares levantando dúvidas sobre a eficácia do uso de máscaras faciais e respiradores durante a pandemia. Um autor do estudo, Tom Jefferson, da Universidade de Oxford, declarou sobre as máscaras faciais em uma entrevista: "Simplesmente não há evidências de que elas façam alguma diferença. Ponto final."

Não tão rápido.

Primeiro, definições. Uma máscara facial ou máscara facial cirúrgica tem lacunas nas laterais e os materiais do filtro variam muito, portanto, não fornecem proteção total. Uma máscara cirúrgica pode impedir que gotículas cheguem ao nariz ou à boca, mas não protege bem contra partículas menores transportadas pelo ar. Os respiradores, como o N95, têm um ajuste justo contra o rosto e uma filtragem muito mais eficiente que pode reter partículas menores, portanto, são muito mais protetores.

Quando a pandemia de covid-19 começou, temia-se que o vírus se espalhasse em gotículas maiores quando as pessoas tossiam, espirravam ou cantavam em um coral. Esse era o raciocínio por trás do distanciamento social – as gotas deveriam cair no chão a menos de um metro e oitenta. Mas agora sabemos que as partículas cobiçadas podem ser muito menores e pairar no ar por uma hora ou mais. Através de aberturas em uma máscara cirúrgica, eles podem atingir o nariz ou a boca. Mas é mais provável que um respirador impeça que eles sejam inspirados ou expirados.

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O Dr. Jefferson e seus colegas começaram a medir, usando uma montanha de dados, se métodos físicos, como máscaras e lavagem das mãos, podem interromper ou reduzir a propagação de vírus respiratórios. O novo relatório é uma atualização de uma revisão anterior de pesquisas científicas, extraindo dados de 78 estudos diferentes, incluindo 11 novos ensaios clínicos randomizados envolvendo 610.872 participantes. Seis dos novos testes foram conduzidos durante a pandemia de covid-19, mas os dados gerais abrangem períodos anteriores com altos níveis de vírus, como a epidemia de influenza de 2009, bem como períodos em que os níveis virais eram relativamente baixos. Os autores reconheceram que tirar conclusões foi dificultado pelo "alto risco de viés" nos ensaios e "adesão relativamente baixa" com as intervenções que estão sendo examinadas.

Olhando para todos os dados, os pesquisadores expressaram dúvidas sobre a eficácia das máscaras faciais e respiradores. Em comparação com nenhuma máscara, "usar uma máscara pode fazer pouca ou nenhuma diferença em quantas pessoas contraíram uma doença semelhante à gripe" ou "doença semelhante à COVID" e "provavelmente faz pouca ou nenhuma diferença em quantas pessoas têm gripe/covid confirmado por um teste de laboratório." Além disso, eles disseram, em comparação com o uso de máscaras faciais, o uso de respiradores "provavelmente faz pouca ou nenhuma diferença" em quantas pessoas contraem gripe ou doenças respiratórias.

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O Dr. Jefferson não respondeu ao nosso pedido de comentário. Ele disse à comentarista de saúde Maryanne Demasi: "Ainda não há evidências de que as máscaras sejam eficazes durante uma pandemia". Suas observações foram amplificadas nas principais fontes de notícias.

Mas o estudo Cochrane foi criticado por várias grandes falhas. Um comentário publicado pelo Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota observou que usou a definição tradicional de transmissão de vírus por meio de tosse ou espirro sintomático que espalha gotículas maiores e sugere que não se concentrou suficientemente nos principais riscos de pequenas -partícula, transmissão aérea. Os autores da Cochrane também “combinaram incorretamente estudos em que as pessoas usavam máscaras ou respiradores com pouca frequência com aqueles em que eram usados ​​o tempo todo”, aponta o comentário. Também houve críticas separadas a um estudo de Bangladesh sobre máscaras que compreende mais da metade dos dados populacionais nos novos ensaios examinados pela revisão Cochrane.

Aqui está o ponto principal: máscaras faciais folgadas e máscaras cirúrgicas têm um propósito, mas quando se trata de transmissão cobiçosa, são como usar óculos de proteção com furos. Os respiradores são muito superiores em uma pandemia viral, dado o que agora está claro sobre as partículas transportadas pelo ar e o papel que a infecção assintomática desempenhou na transmissão. Usar máscaras faciais – mas especialmente respiradores – em espaços fechados públicos lotados com pouca ventilação é, sem dúvida, melhor do que nada. Um estudo dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças concluiu que "o uso consistente de uma máscara facial ou respirador em ambientes públicos internos reduz o risco de adquirir infecção por SARS-CoV-2".