Sara Little Turnbull inspirou o respirador N95 a partir de um design de copa de sutiã

May 12, 2023

Sim, um design de copa de sutiã moldado inspirou a máscara respiratória N95 que conhecemos hoje.

Embora alguns meses atrás o termo "N95" não significasse nada para você, agora você provavelmente está bastante familiarizado com a máscara ou respirador N95. De acordo com o FDA, esta máscara em forma de bolha bem ajustada bloqueia pelo menos 95 por cento das partículas muito pequenas transportadas pelo ar enquanto ainda permite a respiração livre. É a principal armadura do trabalhador da linha de frente contra vírus infecciosos como o COVID-19. Mas se você já olhou para esta notável peça de equipamento e pensou que ela se assemelhava a uma roupa íntima feminina em particular (ah, não fique envergonhado!), Você não está tão longe assim.

O primeiro protótipo do N95 foi inspirado por uma mulher chamada Sara Little Turnbull, cujo modelo de máscara médica surgiu de um projeto anterior dela - para um bojo de sutiã moldado. O respirador, que foi finalizado em 1972, ainda não foi atualizado. Embora Turnbull tenha visto sua máscara ser usada durante o 11 de setembro, ela não viveria para ver seu design salvar mais vidas do que nunca em 2020 (ela faleceu em 2015), mas ela ocupa um lugar especial em nossos corações por vários motivos. Ela era uma amante do design, uma criativa... e ex-editora de decoração aqui na House Beautiful! Mas, mais importante, ela era uma mulher corajosa e obstinada que queria que sua voz (e ideias) fossem ouvidas. Na semana passada, o podcast de história da NPR, Throughline, destacou a vida de Turnbull e seu papel no que se tornou o respirador N95. Aqui está a história dela.

Sara Little Turnbull (nascida Sara Finklestein) cresceu no Brooklyn na década de 1920. "Ela era uma criança extremamente inteligente e muito precoce", disse Paula Rees no NPR's Throughline. Rees, uma designer de espaços urbanos, era amiga de Turnbull e parte de uma equipe ajudou a cuidar da designer até sua morte. O espírito inventivo de Turnbull combinado com sua paixão pelas artes fez dela um ajuste perfeito na Parson's School of Design. Depois de se formar, ela começou a trabalhar na House Beautiful como editora de decoração. Depois de um dia escrevendo sobre interiores de luxo, ela voltava para casa, para o quarto de hotel de 400 pés quadrados no centro de Manhattan em que estava morando. "Essa foi uma espécie de experiência de vida dela", diz Rees. "Ela é muito inteligente com suas idéias de design e tinha um armazenamento super organizado para que você entrasse no espaço e tudo estivesse contido nos armários."

Turnbull deixou a House Beautiful com ideias maiores em mente, ou seja, formar sua própria empresa. O problema era que ela era uma mulher na América na década de 1950. Ela escreveu um artigo intitulado "Esquecendo a pequena mulher", onde chamou os principais fabricantes da América por criar apenas produtos para compradores de lojas e não produtos que poderiam ser úteis para o usuário real. Turnbull, com 4'11" era uma "mulherzinha" ousada e empreendedora que queria ser ouvida.

Ela chamou a atenção do conglomerado americano de fabricação 3M, onde foi contratada e designada para a divisão de embalagens e fitas para presentes. Na época, a empresa estava experimentando um novo não-tecido que pudesse reter todos os tipos de formas moldáveis, permitindo a produção de fitas rígidas. No entanto, Turnbull viu muito mais potencial para esse material do que apenas a fabricação de fitas. Em 1958, ela fez uma apresentação intitulada Por quê? - em frente a uma sala só de homens - onde apresentou suas muitas ideias. Sua proposta de aplicação de um novo produto usando esse novo material avaliou o interesse da 3M. Turnbull recebeu luz verde para criar um bojo de sutiã moldado.

Ao mesmo tempo, Turnbull cuidava de três de seus familiares imediatos, cada um sofrendo de uma doença diferente. Ela passou muito tempo em ambientes médicos e observou médicos e enfermeiras mexendo em suas máscaras planas de amarrar. Ela pensou no design do sutiã e em como uma cobertura facial em forma de concha como essa poderia ser melhor para profissionais médicos – reiterando os fundamentos que ela havia estabelecido em seu artigo anos antes: as corporações precisam projetar produtos para usuários finais (médicos e enfermeiras), não distribuidores (o hospital). A 3M gostou da ideia e, em 1961, foi lançada sua primeira máscara médica leve baseada no design moldado do bojo do sutiã de Turnbull.