Algumas máscaras Covid são melhores que outras. Eu sei

Nov 14, 2023

Pano ou máscaras cirúrgicas simplesmente não cortam - os respiradores são muito mais eficazes e também são confortáveis

Como engenheiro mecânico com formação em ciência de aerossóis, muitas vezes me perguntei por que meses após a pandemia ainda estávamos usando máscaras de pano. As pessoas usaram coberturas semelhantes durante a pandemia de gripe espanhola em 1919, há mais de 100 anos. Eu sabia que existia uma tecnologia de máscara melhor e as pessoas precisavam saber disso.

Então embarquei em uma missão de um ano para testar, documentar e revisar as melhores máscaras que pude encontrar. Isso eventualmente envolveu a construção de um minilaboratório de aerossóis em meu banheiro, com instrumentos científicos capazes de medir partículas de 1/50.000 da largura de um fio de cabelo humano. Eu tenho um banco de dados público para meus resultados. E um canal no Youtube. Com o tempo, comecei a ser conhecido como o Mask Nerd.

Com a variante Omicron se espalhando pelo mundo, a pergunta mais comum que recebo ainda é a mais básica: que tipo de máscara devo usar?

Se possível, não um pano ou cirúrgico. Essas máscaras são moderadamente eficazes na captura de partículas que saem de sua própria boca - o que nós, nerds da engenharia, chamamos de "controle de origem". Mas eles oferecem pouca proteção contra a entrada de partículas. Chamamos essa parte – quão bem a máscara protege o usuário – proteção respiratória.

Uma máscara de pano típica, embora melhor do que nada, fornece apenas cerca de 30 a 60% de proteção ao usuário. As máscaras cirúrgicas, embora melhores em 40-80%, não se ajustam bem ao rosto, resultando em grandes quantidades de vazamento ao redor da máscara.

Existem máscaras muito, muito melhores. Às vezes, são chamadas de máscaras de alta filtragem ou pelo nome técnico de respirador facial com filtro. Essas máscaras de alto desempenho fornecem proteção significativa ao usuário em níveis entre cinco e 10 vezes maiores do que uma máscara de pano, além de fornecer proteção significativa a outras pessoas.

Na verdade, simplesmente usar uma máscara de alta filtragem pode lhe render um tempo significativo se for exposto a indivíduos infecciosos. Análises e estudos sugerem que, com máscaras de pano ou cirúrgicas, o risco de infecção pode aumentar minutos depois de estar perto de outras pessoas sem máscara ou com máscaras de baixo desempenho. No entanto, com o uso de máscaras bem ajustadas e de alta filtragem, esse mesmo nível de exposição levaria horas para se tornar perigoso. No entanto, deve-se notar que estar perto de uma pessoa contagiosa sempre traz algum risco. Além do aumento real da proteção contra uma possível exposição, essas máscaras proporcionam uma melhora psicológica no dia-a-dia, pois você não precisa mais se preocupar com o fato de que aqueles ao seu redor podem preferir usar suas máscaras de pano sob o queixo.

Pode-se supor, com base no nome técnico, "respirador", que estes seriam alguns capacetes no estilo Darth Vader - incômodos e difíceis de respirar. No entanto, é exatamente o oposto. Essas máscaras apresentam um material de alta tecnologia chamado polipropileno fundido fundido eletrostaticamente carregado (um bocado). Possui fibras do tamanho de mícrons bem espaçadas - cerca de 1/50 do diâmetro de um cabelo humano - que têm uma carga eletrostática aplicada a elas para capturar partículas ainda menores. Este material pode filtrar partículas com apenas alguns nanômetros de tamanho.

O mais surpreendente, porém, é que, embora forneçam quase 99% de proteção contra os aerossóis respiratórios típicos da Covid, esses materiais também fornecem respirabilidade que supera a de uma máscara de pano típica de três camadas. Ao escolher uma máscara, você deve observar três critérios: filtragem, conforto e ajuste. Os respiradores fornecem não apenas a filtragem, mas o conforto de materiais altamente respiráveis ​​e uma vedação firme no rosto pelo design da máscara.

É isso que torna os respiradores uma opção tão fácil: você não precisa se preocupar com nada além de encontrar um que se adapte ao seu rosto. Isso garante que todo o ar flua pela máscara, não ao redor dela. Na UE e no Reino Unido, o padrão FFP2 é minha recomendação para o público em geral. Possui variedades de alça de orelha e faixa de cabeça, vem em uma variedade de cores e normalmente custa menos de meio quilo. A supervisão do regulador por vários órgãos governamentais da UE e do Reino Unido ajuda a garantir um produto de qualidade.