Empresa do Texas ofereceu máscaras N95 em meio ao coronavírus a 6 vezes o preço normal

Apr 28, 2023

Enquanto os profissionais de saúde imploram por suprimentos para se protegerem da infecção por COVID-19, uma empresa do Texas encontrou um vendedor com pelo menos 2 milhões de máscaras e silenciosamente as colocou à venda por US$ 6 cada. Antes da pandemia, eles custavam cerca de US$ 1.

por Jay Root e Shannon Najmabadi 31 de março de 202010 AM Central

Nota do editor: esta história foi atualizada com uma declaração adicional da Hatfield and Co.

Em tempos normais, uma máscara facial N95 custaria a uma grande corporação um dólar ou menos - especialmente se encomendasse um milhão delas.

Mas estes não são tempos normais, e a proposta do fornecedor industrial Hatfield and Co. de vender até2 milhões de máscaras para uma grande empresa de petróleo dos EUA na semana passada não era sua oferta típica. O baseado no TexasO fornecedor queria US$ 6,3 milhões para um pedido mínimo de 1 milhão de máscaras, com a opção de comprar 2 milhões por quase US$ 13 milhões, indicam documentos de vendas e entrevistas.

Numa altura em que o novo coronavírus se espalha rapidamente pelo país e os profissionais de saúde estão desesperados por estas máscaras faciais — que filtram pelo menos95% das partículas transportadas pelo ar- para proteger as pessoas doentes e a si mesmas, os críticos dizem que um preço como esse cheira a especulação e manipulação de preços por alguém na cadeia de suprimentos.

"Você não está apenas cobrando 50 centavos. Isso é roubo na estrada", disse um vendedor da indústria familiarizado com a proposta da Hatfield and Co., que não está autorizado a falar com a mídia e pediu anonimato. "É simplesmente nojento para mim."

A Hatfield and Co. disse que não aumentou excessivamente o preço do produto ou se envolveu em manipulação de preços, dizendo ao The Texas Tribune que seu próprio fornecedor estabeleceu os "termos e condições" para a venda. A empresase recusou a identificar o fornecedor ou quantificar quanto ele lucraria, citando seus acordos contratuais.

Brad Lindeman, o vendedor da Hatfield and Co. com sede em Beaumont listado como o contato para a proposta de venda, disse em uma breve entrevista por telefone no domingo que a empresa teve acesso a uma quantidade não revelada de máscaras N95 que são armazenadas em armazéns em todo o Texas e outros estados.

"Existem alguns em Houston, Dallas, Flórida e você sabe, acho que você diria que estão espalhados por toda parte", disse Lindeman. "Os estoques estão em constante movimento, por isso é meio difícil explicar exatamente quais são as quantidades."

Lindeman disse que um "grupo de médicos" tem as máscaras, mas não deu mais detalhes. Ele interrompeu uma entrevista com um repórter do Tribune depois de alguns minutos e se recusou a fazer mais comentários.

Na manhã de segunda-feira, o Hatfield's O presidente e diretor de operações, Scott Beeman, disse que as máscaras foram fornecidas por um revendedor com o qual a empresa não havia trabalhado antes. Ele acrescentou que o revendedorimpôs um tamanho mínimo de pedido de 1 milhão de máscaras e que seus custosforam refletidas na cotação da Hatfield and Co. para a companhia de petróleo.

Beeman se recusou a identificar o revendedor e disse que "não tinha como saber ... a veracidade da declaração que [Lindeman] ouviu sobre um médico ou um consórcio de médicos possuindo ou tendo acesso a este material".

"Não posso divulgar nenhuma informação sobre nosso fornecedor; temos uma cotação por escrito dessa empresa", escreveu Beeman em um e-mail. "Estaremos dispostos a divulgar isso ao procurador-geral do estado e/ou ao chefe de compras de nosso cliente, para que ambos possam verificar se não houve 'extorsão de preços' envolvida em nossos preços para o cliente."

Beeman acrescentou que a margem de lucro da Hatfield era "historicamente baixa para nossa empresa e precificada dessa forma no espírito de cooperação". Ele inicialmente não revelou o lucro da empresa por intermediar a venda das máscaras, mas disse em uma carta na quarta-feira que foi inferior a 3%.

A empresa, com sede no subúrbio de Rockwall, em Dallas, não estoca máscaras faciais N95 como parte de sua linha normal de produtos, disse Beeman. A empresa vende produtos de engenharia, como dispositivos de filtragem e válvulas, para clientes do setor de petróleo e gás e da indústria automobilística, além de empresas de refino e energia, de acordo com um perfil da Bloomberg. Beeman disse que a empresa encontrou um fornecedor para as máscaras