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Jan 15, 2024

Devido à ameaça contínua de infecção por COVID-19, máscaras são necessárias para todos em todos os hospitais da Hamilton Health Sciences (HHS). E para os profissionais de saúde que trabalham em ambientes de alto risco, um tipo especial de máscara chamado respirador N95 é o padrão para proteger os usuários da inalação de patógenos como o vírus COVID.

As primeiras máscaras N95 projetadas nas décadas de 1950 e 60 eram para trabalhadores industriais, não para profissionais de saúde, diz Fatima Sheikh, que conduziu um estudo no HHS em 2021 como aluna de mestrado e agora está trabalhando em seu doutorado em metodologia de pesquisa em saúde. Esses trabalhadores industriais eram em sua maioria homens brancos de herança europeia, acrescenta ela.

"A pesquisa da Sra. Sheikh é inovadora ao começar a descompactar os vieses sistêmicos embutidos em nosso sistema de saúde, que afetam nossos pacientes e funcionários." — Dra. Sarah Khan.

Agora que as máscaras N95 são usadas tão extensivamente na área da saúde, Sheikh queria ver como os padrões de máscara podem ser aprimorados para uma variedade maior de formas e tamanhos faciais, incluindo mulheres e pessoas de diferentes origens étnicas.

"Uma característica fundamental de uma máscara N95 é que ela é selada ao rosto de uma pessoa", diz Sheikh. "Portanto, é possível que, se você for mulher ou vier de uma etnia diferente, sua máscara não tenha sido projetada tão bem quanto poderia."

Há outras considerações também, acrescenta Sheikh. "Por exemplo, eu uso um cachecol e alguns profissionais de saúde também usam turbantes por motivos religiosos. Com coberturas para a cabeça, a máscara tende a se mover, o que pode afetar o conforto e o desempenho."

A Dra. Sarah Khan, especialista em doenças infecciosas pediátricas e diretora médica associada para prevenção e controle de infecções no HHS, foi examinadora externa da tese de mestrado de Sheikh.

Dra. Sarah Khan, examinadora externa da tese de mestrado de Fatima Sheikh.

"A pesquisa da Sra. Sheikh é inovadora ao começar a desvendar os vieses sistêmicos embutidos em nosso sistema de saúde, que afetam nossos pacientes e funcionários", diz Khan. “À medida que nossa população de pacientes e profissionais de saúde continua a se diversificar, precisamos revisar os padrões que usamos para garantir que correspondam às necessidades de nossa nova realidade”.

Os hospitais canadenses usam máscaras respiratórias designadas como N95 pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA (NIOSH). Essas máscaras certificadas pelo NIOSH são o padrão ouro e se ajustam à maioria dos rostos.

No HHS, funcionários e médicos que precisam de máscaras N95 são testados de acordo com os padrões estabelecidos pela Canadian Standards Association. Em seguida, eles recebem um modelo de máscara que funcionará melhor para eles entre sete máscaras aprovadas.

"São máscaras excelentes."— Steve Jamieson, gerente de segurança do HHS

"Posso garantir à nossa equipe e aos médicos que, se eles foram testados, treinados e usam o N95 de acordo com os padrões, sua máscara N95 está fornecendo o nível certo de proteção", disse o gerente de segurança do HHS, Steve Jamieson.

"São máscaras excelentes. Temos apenas um número muito pequeno de trabalhadores em toda a corporação que não podem ser ajustados com sucesso a um de nossos modelos disponíveis de N95; nesse caso, analisamos diferentes opções para garantir a segurança do trabalhador. ."

A Canadian Standards Association revisa e atualiza seus padrões de máscara a cada cinco a 10 anos, com a última atualização em 2018.

Sheikh passou vários meses ajudando nas clínicas de adaptação de máscaras N95 para profissionais de saúde no HHS 'Hamilton General Hospital, no McMaster University Medical Center e no Juravinski Hospital. Junto com este trabalho, ela conduziu uma pesquisa para saber se as máscaras padrão existentes ofereciam o mesmo ajuste, conforto e respirabilidade para mulheres e pessoas de diversas origens.

Essas clínicas obrigatórias de ajuste de máscara foram oferecidas muito antes do COVID, mas ficaram extremamente ocupadas no início da pandemia e permaneceram ocupadas à medida que mais e mais profissionais de saúde exigiam a proteção extra de uma máscara N95.

Em janeiro de 2021, quando Sheikh começou a se voluntariar, os profissionais de saúde faziam fila por uma hora ou mais para as clínicas.