Melhores máscaras faciais para falar com clareza

May 06, 2023

A recepcionista do consultório médico faz uma pergunta por trás de sua máscara dupla e proteção facial no lado oposto de uma grande divisória de plástico.

"Desculpe-me, o que foi mesmo?" É uma frase que repito muito hoje em dia.

Distorcidos por máscaras e inúmeras barreiras de som, os sons do mundo ao meu redor tornaram-se abafados, emergindo tão distorcidos quanto os infames sussurros de Marlon Brando em "O Poderoso Chefão".

Minha audição não é tão ruim. Portanto, se estou lutando para entender os outros durante a pandemia, como deve ser para os avós idosos e outras pessoas com perda auditiva, especialmente com tantas pessoas mascaradas?

"Estamos preocupados com esse problema desde o início da pandemia, pois muitos com perda auditiva lutam muito mais em condições em que outros usam máscaras", disse a Dra. Debara Tucci, que dirige o Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação, um parte dos Institutos Nacionais de Saúde.

Um novo estudo publicado na quarta-feira no PLOS One abordou o problema comparando quatro maneiras de mascarar: usando dois tipos diferentes de máscaras de pano, uma máscara cirúrgica e uma máscara N95, que filtra 95% das minúsculas partículas de vírus. O estudo não investigou o duplo mascaramento.

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“No contexto da pandemia, fomos motivados a examinar essa questão com mais atenção, já que havia poucas pesquisas anteriores sobre como diferentes tipos de máscaras afetam a fala”, disse o autor do estudo Joseph Toscano, professor assistente de psicologia e ciências do cérebro que dirige o programa de ciências cognitivas na Villanova University, na Pensilvânia.

"Em altos níveis de ruído de fundo, a máscara cirúrgica demonstrou menos atrapalhar o reconhecimento de fala", disse o Dr. Jawad Fares, pesquisador de pós-doutorado no departamento de cirurgia neurológica da Feinberg School of Medicine na Northwestern University de Chicago.

“As descobertas do estudo são importantes à luz da atual pandemia, pois reconhecem os desafios de comunicação que enfrentamos”, disse Fares, que não participou do estudo.

As estatísticas mostraram que quase 25% das pessoas com idades entre 65 e 74 anos e 50% das pessoas com mais de 75 anos nos Estados Unidos têm perda auditiva incapacitante - onde não seriam capazes de ouvir um aspirador de pó, cachorro latindo ou até mesmo o choro de um bebê.

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E não são apenas os idosos. Globalmente, cerca de 466 milhões de pessoas têm perda auditiva incapacitante – 34 milhões são crianças, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Uma em cada oito pessoas nos Estados Unidos com 12 anos ou mais tem algum tipo de perda auditiva em ambos os ouvidos.

Muitas pessoas com perda auditiva – e até mesmo algumas que não têm – contam com a leitura labial para acompanhar o discurso de uma conversa. Essa ferramenta, claro, é eliminada pelo uso de máscaras durante a pandemia.

A boa notícia é que, quando o ruído de fundo era limitado, como é típico em muitos ambientes cotidianos, o estudo descobriu que máscaras de tecido, cirúrgicas e N95 permitiam que a fala fosse transmitida de maneira eficaz, disse Toscano.

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Quando o ruído de fundo era alto o suficiente para interferir na compreensão da fala, "descobrimos que uma máscara cirúrgica funcionava melhor do que outras máscaras para comunicação", disse Toscano.

“A descoberta de que as máscaras cirúrgicas causam menos problemas do que as máscaras de tecido ou as máscaras N95 é interessante”, disse Tucci, do NIDCD. “No entanto, essas (máscaras cirúrgicas) nem sempre estão disponíveis ao público e, certamente, desde o início, o uso dessas máscaras foi desencorajado para não interferir no fornecimento para uso em instalações médicas”.

Projetadas para serem usadas por cirurgiões e outros profissionais de saúde, as máscaras de grau cirúrgico são dispositivos descartáveis ​​e soltos destinados a "ajudar a bloquear gotículas de partículas grandes, respingos, sprays ou respingos que possam conter germes (vírus e bactérias), mantendo que alcance sua boca e nariz", de acordo com a Food and Drug Administration dos EUA.