Descubra quais máscaras oferecem mais proteção e por quê

Oct 18, 2023

Embora as máscaras de papel e tecido possam ajudar a controlar a disseminação do Covid-19 entre o público em geral, elas certamente não estão à altura do uso em terapia intensiva.

Aqui, onde o risco de infecção é maior, a equipe médica precisa de equipamentos de proteção individual de alto padrão, capazes de protegê-los completamente do vírus.

A forma mais simples de cobrir o rosto é a máscara cirúrgica, geralmente feita de três camadas de papel ou tecido. Eles são resistentes a gotículas, como as causadas por tosse ou espirro, mas oferecem pouca proteção contra as próprias partículas virais, que têm apenas cerca de 100 nanômetros de tamanho (um nanômetro é um bilionésimo de metro).

"Uma máscara, que cobre o nariz e a boca, mas não se ajusta perfeitamente ao rosto, existe realmente para ser uma barreira para quaisquer partículas que você possa expelir", explica a Dra. Nikki McCullough, chefe de segurança da 3M, uma dos maiores fornecedores mundiais de proteção respiratória. "A máscara não vai impedir que você respire em partículas muito pequenas."

Os respiradores, por outro lado, são projetados para se ajustarem bem ao rosto, de modo que nenhum ar possa vazar para dentro ou para fora, e exigem um rigoroso processo de ajuste.

"Quando você inspira, todo o ar passa pela mídia filtrante, e essa mídia filtrante foi testada para um padrão de desempenho", diz o Dr. McCullough. "Portanto, você pode ter certeza de que, se conseguir uma boa vedação em seu rosto, o respirador reduzirá o número de partículas que você respirará em seus pulmões".

Os respiradores vêm em várias formas diferentes, sendo os mais simples os respiradores de peça facial com filtro tipo máscara (FFP); alguns são projetados para serem descartáveis, enquanto outros podem ser desinfetados e reutilizados.

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Nos EUA, os respiradores FFP são classificados pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) em termos da porcentagem de partículas que filtram. Assim, as máscaras N95 e N99 filtram 95% e 99% das partículas, respectivamente, enquanto os dispositivos N100 eliminam 99,97%.

Na Europa, os respiradores são classificados de forma ligeiramente diferente. Respiradores classificados como FFP1 filtram pelo menos 80% das partículas; Os FFP2s removem pelo menos 94% e os dispositivos FFP3 correspondem a N100 filtrando pelo menos 99,97%.

Enquanto isso, semelhante a uma máscara FFP3 em eficácia, mas certamente não em aparência, são os respiradores purificadores de ar (PAPRs) do tipo capacete de mergulho.

"Aqui você tem uma solução mais abrangente. Há um protetor facial no capuz e um tubo que se conecta a uma unidade no cinto", diz Brian Hovey, diretor de marketing da Honeywell, grande fabricante de respiradores.

"Isso tem um motor ou um motor que bombeia ar através de um filtro: faz parte de um traje branco, então é uma solução de proteção mais abrangente."

Na Universidade de Southampton, os engenheiros desenvolveram um PAPR que estão fornecendo ao University Hospital Southampton - 1.000 já estão em uso.

Atualmente, ele está passando pelo processo oficial de classificação e aprovação, portanto ainda não está em uso em terapia intensiva ou triagem, onde os respiradores FFP3 são necessários. No entanto, duas empresas estão fabricando-os e 5.000 foram encomendados para funcionários em outros locais.

O processo de teste envolveu um teste de cheiro para ver se o usuário poderia detectar cheiros externos, bem como um teste físico para verificar se as partículas minúsculas são realmente filtradas.

"Colocamos uma placa de Petri dentro do capô e outra do lado de fora e liberamos 1.000 litros de ar pelo filtro", explica Alex Dickinson, professor associado do grupo de pesquisa científica em bioengenharia da universidade.

"Nós os incubamos por 24 horas a 37°C e depois contamos quantas dessas unidades formadoras de colônias foram transmitidas através do filtro e da coifa. Em nosso primeiro experimento, não vimos nenhuma unidade de crescimento bacteriano dentro da coifa, mas dez formadas na placa de controle do lado de fora."

O British Standards Institute está atualmente avaliando o dispositivo em relação aos padrões europeus, após o que, espera a equipe, ele pode ser usado mais amplamente em Southampton e em outros lugares.