Como os hospitais podem evitar o caos futuro de EPIs

Dec 15, 2023

Olhando para o início da pandemia de coronavírus, o professor Paul Elkington diz que logo ficou claro que ele e seus colegas ficariam sem EPI (equipamento de proteção individual).

“Sou pneumologista e, em meados de março de 2020, percebemos que o processo que tínhamos para proteger nossa equipe não seria sustentável”, diz o professor Elkington, consultor respiratório do University Hospital Southampton.

“Inicialmente, usávamos máscaras, aventais e viseiras FFP3 descartáveis, mas em algumas semanas ficou óbvio que não conseguiríamos manter esses suprimentos”.

À medida que o coronavírus transportado pelo ar se espalhava pelo mundo, a demanda urgente por EPI levou a cadeias de suprimentos severamente esticadas e ao racionamento de suprimentos em muitos países.

No Reino Unido, médicos como o professor Elkington foram forçados a improvisar. Sua equipe criou o PeRSo, um respirador pessoal movido a bateria usado sobre a cabeça como um capuz com uma janela transparente, que viaja com você.

Com um preço de cerca de £ 225 cada, e leve e reutilizável, ele funciona usando um filtro hepa (absorção de partículas de alta eficiência) substituível, que esteriliza o ar que entra.

Com o tempo, ficou claro que o PeRSo não era apenas mais confortável e eficiente, mas também mais econômico do que o EPI descartável.

O respirador PeRSo não foi usado apenas em Southampton, mas em 16 outros fundos do NHS. Crucialmente, as ausências da equipe foram menores no hospital do professor Elkington do que no resto do país.

Ele e um colega, o professor Hywel Morgan, ganharam mais tarde um MBE por seu trabalho na produção do respirador, mas, apesar das conversas com Dyson, eles decidiram não patentear seu projeto. Em vez disso, eles o tornaram de código aberto - publicando o design na Internet para que outros pudessem reproduzi-lo na África do Sul, entre outros países.

Avançar para 2023 e fornecer EPI continua sendo uma "questão profundamente emotiva" para todos "porque muitas pessoas se queimaram", disse um gerente sênior do NHS que pediu para não ser identificado.

Ele menciona especificamente como os gerentes de compras no auge da crise se viram pagando preços altos desesperadamente por produtos em grande parte da China, alguns dos quais se revelaram inadequados ou até mesmo falsos.

Três bilhões de EPIs foram usados ​​pelo NHS apenas nos primeiros seis meses da crise, segundo pesquisa.

No entanto, as contas do Departamento de Saúde e Assistência Social para 2020/21 revelam que £ 673 milhões em EPIs comprados durante a pandemia ficaram inutilizáveis, enquanto £ 750 milhões em equipamentos não foram usados ​​antes da data de vencimento.

Contar com apenas um país fornecedor sempre foi um risco terrível, diz Willy Shih, professor de práticas de gerenciamento de Robert e Jane Cizik na Harvard Business School, que estuda cadeias globais de suprimentos.

Ele diz que o principal desafio com PPE é: "Os governos não compram até que realmente precisem urgentemente... a demanda é muito alta."

O professor Shih quer ver reservas estratégicas ou estoques nacionais criados.

Ele também afirma que, se você deseja manter a capacidade de fabricação doméstica disponível, "custa dinheiro manter essa instalação de fabricação aquecida e funcionando".

Além do custo ambiental, gastar dinheiro para enviar EPIs descartáveis ​​da China, armazená-los em armazéns e se livrar dos resíduos depois de usados ​​é dolorosamente caro.

A análise de especialistas em sustentabilidade como a Dra. Chantelle Rizan, professora clínica de saúde sustentável em Brighton e Sussex Medical School, sugere que a melhor maneira de lidar com esse problema é tripla.

Em primeiro lugar, reduzindo drasticamente o uso de luvas e substituindo-as por mais lavagem das mãos. E combinar isso com a fabricação de EPI mais perto de casa e, principalmente, ampliar o uso ou reutilização de itens como máscaras e aventais.

Mais da série da BBC com uma perspectiva internacional sobre o comércio.

O Dr. Tom Dawson diz que até cerca de 2004 os campos cirúrgicos e as batas usadas nas salas de cirurgia dos hospitais eram em grande parte feitos de algodão, mas depois houve uma rápida mudança para plásticos descartáveis.