Máscaras salvam vidas: aqui está o que você precisa saber

Aug 30, 2023

Blog de saúde de Harvard

O aumento das taxas de COVID-19 em todo o país e em muitas partes do mundo torna nossos esforços para proteger a nós mesmos e aos outros mais importantes do que nunca. Camadas de proteção oferecem a melhor defesa contra o COVID-19, começando com vacinas e reforços para todos os elegíveis.

As pessoas vacinadas e reforçadas estão muito mais protegidas contra doenças graves, hospitalizações e morte. Mas todos - mesmo as pessoas vacinadas - podem espalhar a infecção com uma variante altamente contagiosa como o Omicron se a contraírem. Em locais onde as taxas de vacinação são baixas ou os casos de COVID estão aumentando, os especialistas estimam que podemos salvar milhares de vidas e ajudar a controlar a pandemia se todos nos comprometermos a seguir as diretrizes de máscara e outras medidas preventivas padrão.

Um crescente corpo de evidências apóia os benefícios das máscaras médicas e não médicas. Algumas das evidências mais fortes incluem essas revisões (aqui e aqui) e estudos observacionais (aqui, aqui, aqui e aqui), que descobriram que o uso de máscara leva a taxas mais baixas de infecção. E esta impressionante exibição gráfica do New York Times mostra como as máscaras ajudam a capturar gotículas respiratórias maiores e algumas das partículas menores conhecidas como aerossóis.

O uso de máscaras ajuda a proteger contra doenças causadas por vírus que viajam pelo ar – não apenas o COVID-19, mas também resfriados e gripes. Algumas pessoas temem que as máscaras prendam o dióxido de carbono (CO2) ou limitem a quantidade de oxigênio que você inala, mas isso não é verdade. Conforme você expira em uma máscara, o C02 escapa; conforme você inspira, você recebe oxigênio.

Nenhum estudo é perfeito ou definitivo; na verdade, tais estudos seriam impossíveis de realizar. Mas há muita coisa a favor do uso de máscara e pouca ou nenhuma evidência de que usar uma máscara cause danos.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam o uso da máscara mais protetora que você pode encontrar.

O uso constante de máscaras projetadas para filtrar partículas muito pequenas oferece a melhor proteção contra variantes altamente contagiosas, como o Omicron. Exemplos incluem

Infelizmente, as máscaras N95 e KN95 falsificadas tornaram-se comuns. O CDC oferece informações úteis sobre como identificar máscaras falsificadas.

As máscaras cirúrgicas são úteis, mas menos protetoras, em parte porque não se ajustam perfeitamente. Alguns especialistas sugerem mascaramento duplo se você estiver usando máscaras cirúrgicas ou de tecido.

Que tal máscaras de tecido bem entrelaçadas com uma ponte de arame e pelo menos duas camadas de tecido lavável e respirável que cobrem completamente o nariz e a boca? Essas máscaras podem ser confortáveis, mas oferecem menos proteção do que as máscaras N95 e KN95.

Polainas e bandanas podem oferecer pouca proteção e geralmente não são a primeira escolha, porque não foram projetadas para fornecer cobertura facial apertada e podem ter apenas uma camada. Máscaras com aberturas ou válvulas também são desencorajadas, pois as partículas de vírus podem escapar mais facilmente por elas.

Aqui estão algumas das perguntas mais comuns e importantes para as quais ainda não temos boas respostas.

As máscaras funcionam bem apenas se usadas de forma consistente e correta.

O CDC oferece conselhos para

As melhores evidências disponíveis mostram que o uso de máscaras pode ajudar a reduzir a propagação de infecções por COVID-19, impedir que ondas de doenças graves sobrecarreguem nossos hospitais e salvar vidas – possivelmente até a sua.

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Robert H. Shmerling, MD, editor sênior do corpo docente, Harvard Health Publishing; Membro do Conselho Consultivo Editorial, Harvard Health Publishing

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