As máscaras se tornarão opcionais para a maioria dos pacientes, visitantes e funcionários do hospital

Jul 03, 2023

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Os hospitais de Massachusetts suspenderão os requisitos de que todos os pacientes, visitantes e funcionários usem máscaras faciais para impedir a propagação do COVID.

A mudança representa uma ampla mudança de política para gerenciar o COVID menos como uma crise e mais como um problema de saúde rotineiro, mais de três anos desde o início da pandemia.

Os requisitos de mascaramento universal estão em vigor desde 2020. Agora, autoridades estaduais e federais estão encerrando uma série de políticas da era pandêmica ao encerrar a emergência de saúde pública COVID em 11 de maio.

Isso inclui uma ordem de mascaramento em todo o estado para instalações de saúde. Os hospitais ainda podem optar por exigir máscaras, mas vários líderes hospitalares disseram ao WBUR que tornarão as máscaras opcionais na maioria das áreas clínicas, a partir da próxima sexta-feira, um dia após o fim da emergência de saúde pública.

Os sistemas hospitalares que estão mudando suas políticas incluem Mass General Brigham, Beth Israel Lahey Health, Boston Medical Center, Tufts Medicine e UMass Memorial Health.

Sharon Wright, diretora de prevenção de infecções do Beth Israel Lahey, disse que o mascaramento universal foi "muito eficaz" no início da pandemia. Mas agora, os números de COVID diminuíram e testes, vacinas e tratamentos estão amplamente disponíveis.

“Dadas essas circunstâncias em mudança, estamos em um lugar mais seguro para acabar com o mascaramento universal neste momento”, disse Wright em um comunicado.

Os hospitais manterão os requisitos de máscara em algumas áreas. No Memorial da UMass, por exemplo, os funcionários terão que usar máscaras nos pronto-socorros e clínicas de tratamento de câncer. Mas as máscaras se tornarão opcionais para pacientes e visitantes, disse o Dr. Eric Dickson, executivo-chefe do UMass Memorial.

“Passamos por muita coisa juntos durante a pandemia, e um dos requisitos que eu sei que salvou vidas foi o mascaramento universal em ambientes de saúde”, disse Dickson em um e-mail para a equipe, que foi compartilhado com o WBUR.

“No entanto, agora que estamos saindo da pandemia, será um momento bem-vindo para relaxar alguns desses requisitos em certas áreas, respeitando a preferência pessoal de quem deseja continuar usando máscara”, escreveu ele.

A Dra. Shira Doron, diretora de controle de infecção da Tufts, disse em um memorando para a equipe que a mudança de política é um marco significativo em uma longa jornada para os profissionais de saúde e reconheceu que pode vir "com emoções confusas".

O COVID se espalha pelo ar e as pessoas podem transmitir o vírus mesmo que não apresentem sintomas.

O uso de máscaras em estabelecimentos de saúde tem sido uma estratégia fundamental para controlar a disseminação do COVID desde o início da pandemia, quando os hospitais estavam lotados com um grande número de pacientes com COVID gravemente enfermos. Na época, médicos e líderes hospitalares pediram ao público que usasse máscaras – em unidades de saúde e em outros lugares.

Mais recentemente, os casos e hospitalizações de COVID caíram para um dos pontos mais baixos desde a primavera de 2020.

Mas a Dra. Lara Jirmanus, uma médica de cuidados primários que cofundou a Massachusetts Coalition for Health Equity, disse que está chocada com o fato de os hospitais estarem deixando de exigir máscaras. Ela disse que a mudança de política prejudicará os pacientes, principalmente aqueles imunocomprometidos e com maior risco de adoecer com COVID.

"Conheço pessoas que já me disseram que abrirão mão de cuidados médicos essenciais porque estão preocupadas com a ameaça crível de contrair COVID no consultório médico", disse ela. "Por que estamos tentando nos livrar das máscaras na área da saúde quando elas também previnem infecções respiratórias como a gripe?"

As autoridades estaduais de saúde disseram ao WBUR que sua decisão de suspender a ordem de mascaramento em todo o estado na próxima semana segue "extensas conversas" com especialistas em saúde. “O Departamento de Saúde Pública continuará a rastrear cuidadosamente os casos de COVID-19 em Massachusetts e ajustar conforme as circunstâncias mudarem”, disse um porta-voz do departamento.

Os líderes do hospital também disseram que avaliarão e revisarão as políticas de máscara conforme necessário.

Ted Calianos, presidente da Massachusetts Medical Society, disse em um comunicado que, se a transmissão do COVID aumentar novamente, ele aconselharia as pessoas a considerar o uso de máscaras novamente.