Distrito Sul do Texas

Jul 24, 2023

HOUSTON – Um morador de Houston de 56 anos foi condenado à prisão federal por conspirar para vender fraudulentamente 50 milhões de máscaras N95 inexistentes ao governo australiano, anunciou a procuradora dos EUA, Jennifer B. Lowery.

Arael Doolittle se declarou culpado em 27 de julho de 2021.

Hoje, a juíza distrital dos EUA Lynn N. Hughes ordenou que ele cumprisse uma sentença de 54 meses. Na audiência, o tribunal ouviu evidências adicionais de que Doolittle havia roubado a identidade de outra pessoa e forjado sua assinatura durante o cometimento do crime. Ao proferir a sentença, o juiz Hughes observou que, embora não tenha havido perda financeira real neste caso, ainda há custos associados a casos como este que sofrem as vítimas de fraudes.

No início de abril de 2020, Doolittle tentou vender 50 milhões de máscaras respiratórias 3M N95 para o governo da Austrália. No entanto, ele realmente não os possuía.

O governo australiano deveria pagar mais de $ 317 milhões pelas máscaras, mas as autoridades interromperam a transação antes que ela fosse concluída.

Doolittle também foi acusado e condenado em um caso separado por conspiração para cometer fraude eletrônica. Nesse esquema, ele solicitava às vítimas que investissem em uma empresa de comércio de petróleo. No entanto, Doolittle não investiu seu dinheiro conforme prometido. Na verdade, ele usou os fundos para financiar negócios não relacionados e despesas pessoais. Doolittle fraudou as vítimas desse esquema de comércio de petróleo em um total de $ 1.935.613,95. Ele foi condenado anteriormente a cumprir uma sentença de 54 meses.

As duas sentenças devem ser cumpridas consecutivamente, resultando em um total de 108 meses de prisão.

Doolittle esteve e permanecerá sob custódia enquanto se aguarda a transferência para uma instalação do Bureau of Prisons dos EUA, a ser determinada em um futuro próximo.

O Serviço Secreto conduziu a investigação das máscaras N95 fraudulentas. O promotor assistente dos EUA, Justin R. Martin, processou o caso. O FBI investigou o esquema de investimento em petróleo.

Em 17 de maio, o Procurador-Geral estabeleceu a Força-Tarefa de Repressão à Fraude COVID-19 para reunir os recursos do Departamento de Justiça em parceria com agências de todo o governo para aprimorar os esforços para combater e prevenir fraudes relacionadas à pandemia. A força-tarefa reforça os esforços para investigar e processar os criminosos nacionais e internacionais mais culpados e auxilia as agências encarregadas de administrar programas de alívio para prevenir fraudes, entre outros métodos, aumentando e incorporando mecanismos de coordenação existentes, identificando recursos e técnicas para descobrir atores fraudulentos e seus esquemas e compartilhamento e aproveitamento de informações e percepções obtidas de esforços anteriores de fiscalização. Para mais informações sobre a resposta do Departamento à pandemia - https://www.justice.gov/coronavirus.

Qualquer pessoa com informações sobre alegações de tentativa de fraude envolvendo o COVID-19 pode denunciá-la ligando para a linha direta do National Center for Disaster Fraud (NCDF) do Departamento de Justiça em 866-720-5721 ou por meio do formulário de reclamação da Web do NCDF