O gene da embreagem de Tkachuk vem da linhagem, confiança e apenas alguns momentos embaraçosos

May 14, 2023

A primeira memória que Matthew Tkachuk tem sobre hóquei nem é dele. É uma história que sua mãe adora contar.

Tkachuk tinha 3 anos e sua família acabara de se mudar para o Missouri depois que Keith Tkachuk foi negociado para o Blues. Ele nunca havia jogado uma partida de hóquei organizado antes e a primeira foi um grande evento.

Chantal Tkachuk reuniu um grupo para assistir e todos acharam que seria bom para o filho mais velho de um NHL All-Star.

Aparentemente, a direita nem sempre foi destinada ao estrelato.

"Acho que fui, de longe, o pior jogador que havia", disse Tkachuk. "Ela acha isso hilário."

Era segunda-feira e o ala de 25 anos havia acabado de treinar na FLA Live Arena para se preparar para a final da Copa Stanley de 2023.

Menos de 24 horas antes, ele estava sentado ao lado de Shaquille O'Neal no set de "NBA Tip-Off" da TNT, contando piadas às custas do centro do Hall da Fama do Basquete e ouvindo o atacante do Hall da Fama, Charles Barkley, contar a ele sobre quão melhor ele é do que seu pai. Menos de uma semana antes, ele finalizou a vitória dos Panthers sobre os Hurricanes na terceira rodada, marcando seu terceiro gol na vitória em quatro jogos, faltando 4,9 segundos para o jogo 4 das finais da Conferência Leste.

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Ele agora estava começando a pensar no desafio à frente, que seu pai nunca enfrentou: a final da Stanley Cup começa no sábado contra o Golden Knights na T-Mobile Arena de Vegas e a Flórida está a quatro vitórias de sua primeira Stanley Cup.

Não importa o que aconteça, Tkachuk ascendeu a um território raro para um jogador de hóquei nos Estados Unidos, principalmente em um lugar como Sunrise. Tkachuk, que nasceu no Arizona e foi criado em St. Louis, esteve no meio de quase todos os grandes momentos de uma das improváveis ​​histórias esportivas do ano.

Os Panthers, que chegaram aos playoffs da Stanley Cup de 2023 na última semana da temporada regular por um único ponto, estão na final da Copa pela segunda vez graças a 12 vitórias e 11 delas por um ou dois gols, seis foram tomou a prorrogação e seis exigiram uma reviravolta, e quatro terminaram com gols de Tkachuk na última tacada do jogo, incluindo três nas finais do Leste.

"Todo mundo testemunhou. É muito especial", disse Eric Staal, seis vezes pivô All-Star, na semana passada. "Isso vai continuar para ele. Isso é quem ele é. Ele não tem medo desses tempos ou desses momentos e é isso que o torna especial.

"Esses são momentos que ele construiu e para os quais foi feito."

Tkachuk também não se lembra de seu primeiro gol na vitória. Ele, no entanto, se lembra da primeira vez que marcou na prorrogação em um jogo da NHL. É difícil de esquecer.

Era o Halloween de 2019 e Tkachuk estava nos estágios iniciais de sua primeira temporada All-Star com o Flames. Calgary perdeu por três gols para o Predators no início do terceiro período em Nashville e recuperou com um no minuto final, quando Tkachuk marcou um gol de empate em um rebote com 38,4 segundos restantes. Os Flames and Predators quase chegaram a um tiroteio quando Tkachuk, faltando menos de um segundo para a prorrogação, perseguiu outro rebote no slot, enfiou o taco entre as pernas - porque era a única maneira que ele poderia chegar o disco - e acertou o gol da vitória por cima do ombro direito do quatro vezes goleiro do All-Star Pekka Rinne.

Até esta primavera, foi provavelmente o melhor gol que ele já marcou.

"Nada supera os gols na prorrogação do playoff", disse ele. "Eles são os melhores."

Sempre houve um talento especial para o talento e o drama, pelo menos uma vez que ele superou seu constrangimento inicial no gelo e fazia sentido que ele fosse semear para começar.

No Arizona, não havia muito hóquei, embora seu pai fosse uma estrela dos Coyotes recém-transferidos. Tkachuk jogava beisebol e golfe e andava a cavalo - "fazendo todas as coisas que as crianças do Arizona fazem", disse ele - e patinou apenas algumas vezes até que a família se mudou para o meio-oeste dos Estados Unidos.