Fumaça tóxica de incêndios florestais no Canadá pode afetar a saúde de milhões de americanos

Jun 04, 2023

Incêndios florestais nos Estados Unidos e no Canadá – alimentados por calor recorde e condições secas – podem afetar gravemente a saúde de milhões de pessoas.

A fumaça de incêndios florestais em várias províncias canadenses, incluindo Ontário, Quebec e Nova Escócia, levou a alertas de qualidade do ar em vários estados do meio-oeste, meio-atlântico e nordeste. Além disso, incêndios em Michigan e Nova Jersey criaram nevoeiro denso e fumaça pesada.

A inalação de fumaça tóxica e cinzas de incêndios florestais pode causar danos ao corpo - incluindo pulmões e coração - e até mesmo enfraquecer nosso sistema imunológico, disseram especialistas.

"A fumaça do incêndio florestal em si é uma mistura bastante complexa e é composta de partículas finas... ", disse a Dra. Kimberly Humphrey, pesquisadora de mudanças climáticas e saúde humana no Centro de Clima, Saúde e Meio Ambiente Global da Harvard TH Chan School of Public Health, à ABC News.

O material particulado fino conhecido como PM2,5, que é 30 vezes menor em diâmetro do que um fio de cabelo humano, é uma preocupação particular.

Como essas partículas são muito pequenas para serem vistas a olho nu, elas podem entrar facilmente no nariz e na garganta e podem viajar para os pulmões, com algumas das menores partículas circulando na corrente sanguínea, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.

"O principal infrator aqui são essas partículas finas", disse o Dr. Vijay Limaye, cientista do clima e da saúde do Conselho de Defesa dos Recursos Nacionais, à ABC News. "Esse tamanho é muito importante porque pode penetrar profundamente e causar estragos no corpo."

O PM2,5 pode causar efeitos de saúde a curto prazo, mesmo para pessoas saudáveis, incluindo irritação dos olhos, nariz e garganta; tosse, espirros; e falta de ar e efeitos a longo prazo, como agravamento de condições como asma e doenças cardíacas.

Isso é especialmente preocupante para grupos vulneráveis, incluindo crianças, grávidas, idosos e pessoas imunocomprometidas ou com condições pré-existentes.

“Os bairros socioeconômicos mais baixos também correm um risco maior”, disse Humphrey. "Muitas vezes, por razões financeiras, predominantemente, e também razões sociais, eles não têm a capacidade de fugir da fumaça dos incêndios florestais, eles podem não conseguir se abrigar dentro de casa, podem não ter condições de pagar o equipamento para proteger seus pulmões do fumaça."

Nem todas as partículas PM2,5 são iguais. Um estudo da Califórnia em 2021 descobriu que os incêndios florestais podem ser até 10 vezes mais prejudiciais do que o mesmo tipo de poluição do ar proveniente da atividade de combustão.

A exposição à fumaça pode causar inflamação pulmonar e dificultar a remoção de materiais e bactérias estranhos inalados, aumentando potencialmente a suscetibilidade a infecções respiratórias, incluindo o COVID-19, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Dependendo da duração e quantidade de exposição, a inflamação pulmonar prolongada pode resultar em função pulmonar prejudicada que dura muito tempo após o término do incêndio.

Além disso, estudos mostraram uma ligação entre a má qualidade do ar - causada por esses incêndios - e doenças cardiovasculares, incluindo derrames, ataques cardíacos, insuficiência cardíaca e fibrilação atrial.

Por causa da mudança climática, haverá não apenas mais incêndios florestais recordes, mas também mais pessoas em risco de inalar fumaça tóxica, disseram os especialistas.

"Está claro que o problema da mudança climática está essencialmente criando condições que pioram o problema dos incêndios e da fumaça", disse Limaye. “Então, estamos falando de dias mais quentes, incêndios florestais mais longos, estações, condições mais secas, derretimento da neve na primavera que, essencialmente, colocam mais combustível para incêndios florestais mais cedo – todos esses tipos de fatores convergentes”.

Ele acrescentou: "E acho razoável esperar que a fumaça dos incêndios florestais cresça como uma preocupação de saúde pública nos próximos anos".