Quando os hospitais devem continuar exigindo máscaras

Jun 18, 2023

Por Gideon Meyerowitz-Katz e Gavin Yamey, 6 de junho de 2023

A pandemia acabou? Por um lado, o Covid-19 claramente ainda está conosco. Nos Estados Unidos, no mês passado, houve uma média semanal de 557 mortes, embora os números estejam caindo drasticamente, de 849 há quatro semanas para 208 na semana passada. Por outro lado, para aqueles que não são vulneráveis ​​ou imunocomprometidos, a maioria das facetas da vida voltou ao normal, graças aos altos níveis de imunidade de vacinas, reforços e infecções anteriores.

Um dos últimos vestígios da pandemia parece ser a obrigatoriedade de máscaras em hospitais, que agora estão sendo levantadas nos Estados Unidos e no Canadá para muita controvérsia.

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É um pouco estranho o quanto as máscaras de magnetita se tornaram, porque na realidade elas são uma intervenção relativamente mínima que tem poucos danos e alguns benefícios importantes. Antes da pandemia, tínhamos poucas evidências de testes aleatórios provando que políticas específicas de máscaras funcionavam, mas percorremos um longo caminho desde 2020. Nos últimos três anos, muito trabalho demonstrou que as máscaras fornecem proteções importantes contra doença respiratória pandêmica e que os programas comunitários de mascaramento realmente reduzem a taxa de propagação. Quando as evidências mudam, é importante atualizar suas opiniões. Em alguns casos, isso também significa atualizar a prática – como continuar a usar máscara em circunstâncias muito específicas, como quando você está em um hospital cercado por pessoas vulneráveis.

Esse retorno contínuo ao normal levanta uma questão importante: existem algumas medidas de saúde pública que devemos manter, mesmo que a própria pandemia esteja em declínio? Acreditamos que exigir máscaras em hospitais – onde as pessoas mais vulneráveis ​​da sociedade vão para receber tratamentos médicos – continua a fazer sentido e pode proteger os pacientes.

Existem boas evidências de que algumas medidas adotadas durante a pandemia tiveram um claro efeito benéfico em nível populacional. Faça um seguro saúde para crianças nos EUA Uma lei da era da pandemia ajudou a oferecer seguro saúde para crianças e famílias; com o fim da emergência do Covid-19 nos EUA, a lei está sendo levantada e mais de 6 milhões de crianças podem perder os cuidados de saúde. Esta lei deve ser permanente.

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Além disso, temos estudos pré-pandêmicos mostrando que as máscaras médicas são benéficas em hospitais. Também temos evidências de que máscaras de melhor qualidade, como as máscaras N95, têm um efeito maior. Embora os mandatos das máscaras populacionais sejam contestados - porque exigem que pessoas saudáveis ​​e de baixo risco mantenham uma intervenção de longo prazo, mesmo em situações em que não correm risco de transmissão viral - não há tal argumento sobre os serviços de saúde.

Em qualquer ambiente de assistência à saúde, principalmente em hospitais, muitas, até mesmo a maioria, das pessoas ao seu redor correm alto risco de contrair doenças infecciosas. É por isso que muitos hospitais exigem a vacinação anual contra influenza para os funcionários e porque você geralmente precisa tomar várias vacinas antes de poder trabalhar com pessoas doentes. Como argumentou um artigo recente publicado no Annals of Internal Medicine, o uso de máscaras para proteção pode ser uma das "principais lições aprendidas com valor duradouro" durante a pandemia. Os autores deste artigo, que trabalham no Centro Clínico dos Institutos Nacionais de Saúde, dizem que "para a segurança do paciente, não é hora de tirar as máscaras em ambientes de saúde".

Claro, isso não significa necessariamente que os mandatos de máscara em hospitais sejam algo que precisamos manter para sempre. Um artigo de perspectiva recente apontou que mandatos universais podem não ser necessários para todos os ambientes de assistência à saúde. As máscaras podem causar desconforto físico a curto prazo e podem prejudicar as comunicações – e esses riscos podem não superar os benefícios em todos os cenários.

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Mas há cenários em que os benefícios do uso de máscaras em ambientes de assistência à saúde superam os riscos. Existem benefícios reais na redução da transmissão de doenças respiratórias, principalmente em locais onde as pessoas mais vulneráveis ​​vão buscar ajuda para seus problemas de saúde. Nos sistemas de saúde em que ambos trabalhamos, as máscaras ainda são necessárias nos ambientes de atendimento ao paciente, incluindo clínicas e enfermarias.