Por que ainda não há máscaras N95 suficientes para todos? : Tiros

Jul 26, 2023

Yuki Noguchi

Um profissional de saúde segura um respirador N95 na sala de emergência do OakBend Medical Center em Richmond, Texas, em julho. Os N95s são testados e aprovados por uma agência federal como tendo demonstrado que podem filtrar um mínimo de 95% das partículas transportadas pelo ar. Mark Felix/AFP via Getty Images ocultar legenda

Um profissional de saúde segura um respirador N95 na sala de emergência do OakBend Medical Center em Richmond, Texas, em julho. Os N95s são testados e aprovados por uma agência federal como tendo demonstrado que podem filtrar um mínimo de 95% das partículas transportadas pelo ar.

Um ano atrás, centenas de consumidores desesperados enviavam e-mails para a fábrica de suprimentos médicos de Mike Bowen no Texas todos os dias, procurando comprar máscaras respiratórias médicas N95 que podem filtrar vírus: "Americanos assustados, mães, idosos e pessoas dizendo: 'Ajude-me'", Bowen lembra.

Hoje, a maioria dos consumidores ainda não consegue comprar máscaras N95, porque a oferta disponível para os varejistas continua muito limitada. Mesmo os funcionários do hospital ainda estão sendo solicitados a racionar e reutilizar seus suprimentos de N95s, e o site dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças diz: "Os respiradores N-95 não devem ser usados ​​[pelo público em geral] porque devem ser conservados para pessoal de saúde".

Enquanto isso, a demanda do consumidor por N95s e máscaras cirúrgicas de nível médico continua crescendo à medida que o governo Biden enfatiza o uso de máscaras pelo público para retardar a propagação do coronavírus - especialmente porque novas variantes se espalham rapidamente pelo mundo.

Desde o início da pandemia de coronavírus, a empresa de Bowen, Prestige Ameritech, e a maioria dos outros fabricantes e distribuidores priorizaram o fornecimento de profissionais de saúde, que dizem ainda não ter máscaras suficientes e outros equipamentos de proteção individual.

A administração Biden invocou a Lei de Produção de Defesa para priorizar a produção de N95s e outros suprimentos médicos. Mas mesmo com essas medidas, os hospitais dos EUA continuam preocupados com o fornecimento dessas máscaras médicas – mais formalmente chamadas de respiradores – apesar dos esforços das fábricas para produzir bilhões a mais.

A história da produção do N95 no ano passado reflete, de várias maneiras, a escassez observada em todo o suprimento médico dos EUA durante a pandemia – de ventiladores e luvas de exame a seringas e vacinas. A demanda é global e sustentada, pressionando uma frágil cadeia de suprimentos que continua estressada e incapaz de acompanhar.

"A demanda global continua a superar a produção", diz Nancy Foster, vice-presidente de qualidade e segurança do paciente da American Hospital Association. A disponibilidade de máscaras N95 melhorou desde a primavera passada, diz Foster, mas “continuamos a usar medidas de conservação nos hospitais para proteger os suprimentos que temos, para estender o uso de N95s projetados para uso único”. Isso inclui pedir aos funcionários do hospital que usem cada máscara por mais tempo.

Os custos dos N95s – e outros suprimentos médicos, como luvas e aventais médicos – pelo menos dobraram. O uso de N95s aumentou 500% desde julho, segundo a Premier, empresa que compra suprimentos médicos em nome de cerca de 40% dos hospitais americanos.

“Na maioria dos hospitais, as enfermeiras usam seus N95s por cinco turnos”, ou até 60 horas, diz Mary Turner, presidente da Minnesota Nurses Association e enfermeira de terapia intensiva que trabalha com pacientes com COVID-19. "Está se tornando a norma não usar os N95s da maneira que deveriam ser usados."

Uma pesquisa de novembro da National Nurses United descobriu que a falta de equipamentos de proteção como os N95s continua sendo uma grande preocupação de segurança para seus membros. Mais de 80% dos enfermeiros relataram reutilizar itens de uso único, como respiradores N95, e cerca de 20% dos hospitais limitaram recentemente o uso de N95s.

Antes da pandemia, havia pouca demanda do consumidor por esses produtos. Os compradores incluíam pessoas com sistema imunológico comprometido ou outras pessoas que trabalhavam em áreas de incêndios florestais ou em projetos de reforma empoeirados.