Por que as máscaras N95 ainda estão em falta meses em covid

Aug 14, 2023

BALTIMORE — O paciente suspirou. Ela levantou a língua para um termômetro. Ela levantou o dedo para fazer um teste de açúcar no sangue e foi quando começou a tossir. Uma tosse pode enviar 3.000 gotículas para o ar, uma gota pode conter centenas de partículas de coronavírus e agora algumas dessas partículas estavam indo para o rosto da enfermeira do departamento de emergência Kelly Williams.

A enfermeira inalou. Preso em sua boca e nariz estava um respirador N95, a máscara descartável de filtragem que se tornou a defesa mais confiável e cobiçada do mundo contra o vírus.

Os N95s foram projetados para serem jogados fora após cada paciente. Nesta tarde de julho, Williams estava usando o mesmo há mais de dois meses.

Para chegar até ela, o N95 viajou de uma fábrica britânica a um depósito em Baltimore, em uma cadeia de suprimentos tão emaranhada e em camadas quanto a teia de fibras microscópicas dentro do filtro da máscara.

Foi comprado pelo Hospital Johns Hopkins, a famosa instituição médica que rastreou casos do novo coronavírus em todo o mundo desde o início da pandemia. Quando seu mapa de pontos marcando aglomerados de infecções começou a mostrar poças vermelhas nos Estados Unidos, Hopkins estava silenciosamente desempacotando um estoque de equipamentos de proteção individual que vinha construindo há mais de um ano - um salva-vidas literal quando o ataque de casos de covid-19 levou a uma escassez maciça de N95s.

Seis meses depois, essa escassez persiste, deixando profissionais de saúde expostos, pacientes em risco e especialistas em saúde pública perplexos com uma questão aparentemente simples: por que o país mais rico do mundo ainda luta para atender à demanda por um item que já custou cerca de US$ 1 cada? ?

No Hopkins, os enfermeiros são solicitados a continuar usando seus N95s até que as máscaras estejam quebradas ou visivelmente sujas. Williams, um jovem de 30 anos da Geórgia com a resistência de um maratonista e a praticidade de uma enfermeira, foi para a área da saúde depois de trabalhar por três anos nos escritórios corporativos das varejistas Abercrombie & Fitch e Under Armour. Ela entendia de cadeias de suprimentos. Ela acreditava que os fabricantes de N95s, antecipando o eventual fim da pandemia, investiriam tanto na expansão da produção. Ela acreditava que era seu dever, além de arriscar sua vida por seus pacientes, fazer com que sua máscara respiratória descartável durasse o máximo de turnos de 12 horas que pudesse.

Quando o país estava com falta de ventiladores, as empresas que os fabricavam compartilhavam seus segredos comerciais com outros fabricantes. Através dos poderes da Lei de Produção de Defesa, o presidente Trump ordenou que a General Motors fabricasse ventiladores. Outras empresas se seguiram, muitas apoiadas pelo governo, até que o terrível problema de ventiladores insuficientes deixou de ser um problema.

Mas para os N95s e outros respiradores, Trump usou muito menos essa autoridade, permitindo que os principais fabricantes aumentassem a escala como bem entendessem e que novos fabricantes em potencial ficassem inexplorados e sem financiamento. As organizações que representam milhões de enfermeiras, médicos, hospitais e clínicas estão pedindo mais intervenção federal, enquanto o governo afirma que o governo já fez o suficiente e que a indústria de EPIs se desenvolveu por conta própria.

À medida que o tempo esfria e o número de mortos aumenta, os profissionais de saúde dos Estados Unidos temem que, quando o inverno chegar, eles ainda não terão respiradores suficientes. E quanto mais durar a escassez, mais os N95s permanecerão fora do alcance de milhões de outras pessoas que poderiam ser protegidas por eles - professores e funcionários de creches, funcionários de fábricas e comissários de bordo, servidores de restaurantes e balconistas de mercearias.

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Enquanto a pandemia que matou pelo menos 200.000 americanos se arrasta, Williams continuará tentando conservar seu respirador, usando-o enquanto entra e sai correndo de salas cheias de vírus, toca pacientes que transmitem vírus e agora conforta um paciente positivo. mulher que está tendo um ataque de tosse.