Por que a fumaça dos incêndios florestais é tão ruim para as crianças? O que devo fazer se o meu ficar exposto?

Jun 02, 2023

A cidade de Nova York não é estranha ao ar nada fresco, mas esta semana a cidade atingiu níveis históricos de mau. Graças aos incêndios florestais canadenses alimentados pelas mudanças climáticas e um sistema meteorológico teimoso que prendeu o ar tóxico na superfície da cidade, a média diária de quarta-feira superou a pior média diária em San Francisco no pico da temporada de incêndios florestais de 2018. Um nível seguro de um dia de partículas PM2,5, os culpados que penetram nos pulmões e podem causar estragos em nossa saúde, é de 35 microgramas por metro cúbico de ar. Nesta quarta-feira, a média foi mais de dez vezes maior, com pelo menos um sensor registrando um 868 literalmente de tirar o fôlego. Agora, esse manto profano de poluição está se movendo para o sul, com Washington, DC, preparando-se para uma experiência semelhante.

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As crianças, particularmente suscetíveis à poluição do ar, têm estado na vanguarda das preocupações. Na cidade de Nova York, os sistemas escolares cancelaram as viagens de campo, mudaram os recessos para dentro de casa e distribuíram máscaras. Playgrounds foram fechados para desencorajar atividades ao ar livre. Muitos de nós, pais da Costa Leste, desacostumados com a poluição induzida por incêndios florestais, fomos pegos desprevenidos. Admito que fui um deles, passeando tranquilamente com meu filho por níveis de poluição do ar que desencadeariam ações judiciais em um ambiente industrial.

Agora, quando a fumaça começa a se dissipar, ficamos questionando: que preço esta semana teve para a saúde de nossos filhos? E como podemos estar melhor preparados da próxima vez?

Para entender mais sobre os perigos da fumaça dos incêndios florestais, especialmente para as crianças, entrei em contato com Stephanie Holm. Ela é pediatra, médica de medicina ambiental ocupacional e estudiosa de epidemiologia ambiental. Holm dirige a Unidade de Especialidade em Saúde Ambiental Pediátrica dos Estados Ocidentais, com sede na Universidade da Califórnia, em São Francisco - o que é um longo caminho para dizer que ela lidera um esforço de divulgação no sudoeste dos EUA, educando profissionais de saúde sobre a saúde ambiental infantil. Além disso, ela é uma mãe da Costa Oeste, armada com conselhos práticos para nós, pais da Costa Leste, sobre como enfrentar esses novos desafios.

Discutimos o impacto real da fumaça dos incêndios florestais nas crianças, se devemos enfatizar as máscaras e se alguns de nós cometemos um grave erro ao não nos agachar assim que os avisos foram emitidos. Nossa conversa foi condensada e editada para maior clareza.

Tim Requarth: Sabemos que a fumaça dos incêndios florestais é ruim para você. Então quão ruim é isso?

Stephanie Holm: É muito ruim. A poluição do ar em geral pode ter vários efeitos na saúde de adultos e crianças. Eu me concentro muito nas crianças por causa da minha formação e interesse particular por elas. Mas sabemos que muitos dos poluentes atmosféricos comuns da indústria e do trânsito, como PM2,5 ou dióxido de nitrogênio, podem causar problemas respiratórios, problemas de crescimento e problemas de aprendizado e desenvolvimento. E a fumaça dos incêndios florestais não só tem todas essas coisas, mas há algumas evidências de que contém outros tipos de poluentes que podem irritar o corpo de maneiras ainda piores.

Isso não parece ótimo para ninguém, mas por que a fumaça de um incêndio seria tão ruim para as crianças em particular? Nos avisos para ficar dentro de casa, ouvimos crianças apontadas como um "grupo vulnerável". Por que é que?

As crianças são vulneráveis ​​por três razões principais. Uma delas é que existem diferenças em seu corpo e em sua fisiologia, de modo que recebem uma dose maior de poluição. O que quero dizer com isso é que, se estou sentado ao lado de uma criança e respiramos exatamente o mesmo ar, a criança recebe uma dose maior de poluição em relação ao tamanho do corpo do que eu. As crianças apenas respiram mais ar em relação ao tamanho do corpo do que os adultos. Essa é uma das razões.

A segunda é que as crianças têm diferenças comportamentais que as tornam mais expostas. As crianças correm e brincam muito mais do que nós, adultos, sentados em uma mesa durante grandes períodos do dia. E isso é muito bom, né? Queremos incentivar esse jogo. Mas quando você está ativo, também está respirando mais. E isso também vai aumentar a dose de poluição do ar que você recebe.