As máscaras de poluição podem realmente nos proteger da exposição a partículas tóxicas?

Jan 01, 2024

Professor Emérito de Ciências Ambientais, Universidade de Essex

Ian Colbeck recebe financiamento do NERC.

A University of Essex fornece financiamento como membro do The Conversation UK.

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Estima-se que 28.000 a 36.000 mortes por ano no Reino Unido são atribuídas à exposição prolongada à poluição do ar. A exposição à poluição do ar pode causar uma série de complicações graves de saúde, incluindo câncer de pulmão, doenças cardíacas e derrame. A poluição pode vir de várias fontes, incluindo queima de madeira e combustíveis fósseis. Mas a pesquisa mostra que a poluição do trânsito pode realmente ser pior para a nossa saúde do que a poluição de qualquer outra fonte.

Embora haja um esforço para reduzir os níveis de poluição do ar urbano, incentivando as pessoas a usar formas sustentáveis ​​de transporte, como caminhar e andar de bicicleta, muitos estão preocupados com a quantidade de poluição a que serão expostos ao viajar nesses meios. Embora uma revisão que analisou 39 estudos sobre poluição do ar tenha descoberto que os passageiros de carro foram expostos a mais poluição do ar do que outros passageiros, quando você considera que uma pessoa respira mais ar durante o exercício físico, os ciclistas e pedestres na verdade inalam doses mais altas de poluentes do que os motoristas de veículos. .

O uso de máscaras tornou-se uma maneira cada vez mais comum de as pessoas tentarem reduzir sua exposição à poluição do ar enquanto caminham ou andam de bicicleta. Mas a eficácia deles é questionável – e recentemente foi sugerido que seu uso poderia realmente aumentar os riscos de maior exposição à poluição do ar, já que usar uma máscara dá às pessoas uma falsa sensação de segurança, então elas ficam mais tempo fora de casa.

À medida que mais máscaras se tornam disponíveis comercialmente todos os dias, é importante observar cuidadosamente como elas são projetadas se você estiver pensando em comprar uma. É melhor procurar uma máscara que tenha uma classificação semelhante às projetadas para uso em ambientes ocupacionais – pois devem atender aos padrões nacionais e internacionais. Nos EUA, esses padrões exigem que as máscaras possam bloquear um certo número de partículas para garantir a segurança de uma pessoa. As classificações variam de N95 (o que significa que bloqueia 95% das partículas de 0,3 micrômetros de diâmetro ou maiores de passar pelo material do filtro) a N99, que deve bloquear 99% dessas partículas.

Na Europa, essas máscaras são classificadas como FFP1, FFP2 e FFP3. Uma máscara FFP1 é equivalente a uma máscara N95. FFP2 está entre N95 e N99, e uma máscara FFP3 é igual a uma máscara classificada como N99.

Como as máscaras faciais comumente usadas por ciclistas e pedestres não precisam estar em conformidade com os mesmos padrões, é importante verificar sua classificação e garantir que tenham uma classificação N95 ou N99 (ou o equivalente europeu) para garantir que protegem contra a poluição do ar. Mas isso não significa necessariamente que eles foram testados ou que quaisquer testes pelos quais foram submetidos estavam no mesmo padrão das máscaras ocupacionais.

A eficácia de qualquer máscara facial é difícil de medir. Existem muitos fatores que podem influenciar a eficácia da máscara, incluindo tamanho e origem das partículas, tipo de máscara, formato do rosto e taxa de respiração de uma pessoa. Em 2018, pesquisadores em Barcelona examinaram a eficácia de nove diferentes máscaras respiratórias disponíveis comercialmente, com preços variando de € 1 a € 44, quando expostas ao tráfego urbano típico.

As máscaras foram colocadas na cabeça de um manequim. Os pesquisadores então mediram quantas e quais tipos de partículas de poluição foram encontradas na entrada da boca. Para partículas medindo 2,5 micrômetros ou menos de diâmetro (PM2,5), as máscaras variaram em sua eficiência de filtragem de partículas do ar de 14 a 96%. Partículas desse tamanho vêm de fontes feitas pelo homem, incluindo tráfego e poluição industrial e fumaça de incêndios. Mas para partículas ultrafinas, essa eficiência foi consideravelmente menor – variando entre apenas 5% e 65%. Essas partículas têm menos de 0,1 micrômetro de diâmetro, mas também vêm de fontes semelhantes às partículas de 2,5 micrômetros de diâmetro. Partículas ultrafinas podem ser mais prejudiciais à nossa saúde porque seu tamanho significa que podem penetrar profundamente no sistema respiratório.