“Rebaixe sua máscara antes de entrar” – uma política perigosa do NHS em um momento crítico de saúde pública

Jan 02, 2024

Em maio de 2022, a Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido mudou sua orientação para tornar o mascaramento em ambientes de saúde uma decisão do provedor dependente da avaliação e prevalência de risco local.1 As políticas locais de mascaramento variam amplamente, mas relatos indicam que alguns fornecem a todos os visitantes um uso único máscara de papel descartável na chegada e peça-lhes para substituir a máscara que está usando no momento. Um pedido de exemplos no Twitter rapidamente atraiu dezenas de respostas, inclusive de pessoas imunossuprimidas que compareceram para quimioterapia ou exames e foram solicitadas a remover seu respirador FFP2 ou FFP3 de alta filtragem e substituí-lo por uma máscara descartável de uso único como condição de entry.2 Em alguns exemplos, mas não em todos, o indivíduo conseguiu negociar a colocação da máscara de uso único em cima do respirador.

O SARS-CoV-2 é um patógeno transmitido pelo ar que é transmitido quando as pessoas inalam partículas virais que os indivíduos infectados exalam ao falar, tossir, espirrar e até mesmo apenas respirar.345 Em contraste com a infecção por gotículas que geralmente ocorre por meio de um único golpe balístico, a infecção transmitida pelo ar o risco aumenta gradualmente com a quantidade de tempo que o revestimento dos pulmões passa continuamente exposto ao ar carregado de vírus - em outras palavras, com o tempo gasto em ambientes fechados respirando ar contaminado.6

As máscaras descartáveis ​​de uso único reduzem substancialmente (mas, principalmente, não eliminam totalmente) a saída de partículas SARS-CoV-2 no ar de indivíduos infectados ('controle de origem'), portanto, uma política de exigir tais máscaras é - para o medida em que as pessoas cumprem - provavelmente reduzirá substancialmente a quantidade de vírus circulando no ar e o nível geral de transmissão.789 No entanto, máscaras descartáveis ​​descartáveis ​​são relativamente ineficazes na prevenção da entrada de partículas virais no ar inalado (em outras palavras, elas não protegem adequadamente o usuário).7 Isso ocorre em parte porque, ao contrário dos respiradores (por exemplo, FFP2, FFP3, N95, N99), as máscaras descartáveis ​​não são feitas de acordo com nenhum padrão mínimo de filtragem. Mas é principalmente porque essas máscaras geralmente se ajustam mal, permitindo a entrada de ar pelas lacunas.10

Rebaixar as máscaras e limitar a proteção é importante para todos. Isso nos coloca em maior risco de infecção e, portanto, aumenta as interrupções em nossas vidas individuais, aumenta a carga no NHS e exacerba a escassez de força de trabalho. No entanto, tem um impacto particular naqueles que são clinicamente extremamente vulneráveis. Em abril de 2021, o programa de proteção do Reino Unido havia identificado mais de quatro milhões de pessoas com maior risco de doença grave por covid-19.11 Devido às taxas de mortalidade muito mais altas nesse grupo, o governo fez grandes esforços no início da pandemia para proteger orientando-os a sair de casa apenas para fazer exercícios ou ir a consultas de saúde. O uso de serviços de saúde por pessoas classificadas como clinicamente vulneráveis ​​caiu drasticamente nos primeiros meses da pandemia.11 Há evidências anedóticas de que pessoas clinicamente vulneráveis ​​no Reino Unido ainda estão optando por evitar consultas médicas e hospitalares e cancelar suas operações em vez de arriscar entrar um estabelecimento de saúde no qual poucas pessoas estão adequadamente mascaradas.12 O fato de poderem ser instruídos a remover sua própria proteção respiratória de alto nível é um desincentivo adicional ao acesso aos cuidados de saúde, com possíveis consequências adversas a curto ou longo prazo.

Pedir aos pacientes e visitantes que reduzam suas máscaras não se limita ao Reino Unido. Em um relatório dos EUA, as unidades de saúde supostamente citaram orientações dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA para justificar tal política.13 Na Colômbia Britânica, Canadá, uma política de redução de uso de máscara é objeto de uma ação coletiva em andamento sob a legislação de direitos humanos em toda a província.

É improvável que os comandos "reduza sua máscara" emitidos no limiar das unidades de saúde tenham sido introduzidos como uma política deliberada destinada a criar desincentivos e desigualdades para os pacientes mais vulneráveis. Pelo contrário, acreditamos que são a consequência não intencional de duas influências interativas, que tomamos por sua vez.