Por dentro do caótico e cruel mercado cinza para máscaras N95

Aug 24, 2023

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À medida que o país entra em uma nova fase perigosa da pandemia, a gestão do governo da crise de EPI deixou o setor privado ainda se esforçando para atender à demanda prevista.

Crédito...Horacio Salinas para The New York Times

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Por Doug Bock Clark

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Em seus 30 anos como médico, Andrew Artenstein nunca se preocupou com os respiradores N95. O médico-chefe executivo da Baystate Health, ele administrava seus quatro hospitais no oeste de Massachusetts com precisão, e uma cobertura essencial para o rosto estar esgotada era inconcebível. Seus médicos, enfermeiras e outros socorristas recebiam cerca de 4.000 por mês, geralmente para tratar pacientes com doenças transmitidas pelo ar. Sempre havia mais no depósito, nos arredores da cidade de Springfield, onde fica a sede de Baystate. Mas em 6 de abril, quando o novo coronavírus se espalhou pelo Nordeste, Artenstein levantou-se na escuridão antes do amanhecer, em uma missão para garantir cerca de um quarto de milhão de máscaras para seus milhares de funcionários. Baystate Health estava a poucos dias de acabar.

Nas cinco horas seguintes, ele foi conduzido por rodovias sem tráfego normal, enquanto um avião particular com quatro especialistas, que verificariam a autenticidade da entrega, seguia para o mesmo destino: um armazém no meio do Atlântico, onde o as máscaras estavam sendo armazenadas por um revendedor terceirizado. Um motorista foi contratado separadamente para Artenstein, porque suas interações frequentes com pacientes da Covid significavam que ele poderia expor o restante da equipe ao vírus. Dois semirreboques também estavam convergindo para transportar a entrega de volta para Massachusetts.

Mas ainda não estava claro quantos respiradores N95 haveria para pegar - na noite anterior, o revendedor confessou que só poderia entregar um quarto do que havia sido prometido, depois de cancelar outra coleta na semana anterior. (Devido a um acordo entre a Baystate Health e o revendedor, o The Times concordou em não identificá-lo; ele também se recusou a responder às perguntas.) A Baystate Health foi forçada a recorrer a empreendedores não comprovados como esse depois que o distribuidor corporativo do qual dependia. em ficou sem N95s, quando as cadeias de suprimentos nacionais e internacionais entraram em colapso no início da pandemia. A situação deles não era única. Muitos hospitais, estados e até agências federais também estavam desesperados, transformando o mercado normalmente sóbrio de produtos de saúde em uma competição darwiniana de todos contra todos.

Artenstein e sua equipe não tiveram escolha a não ser seguir essa liderança tênue. Nas últimas duas semanas, o número de casos de Covid em todo o país cresceu cerca de sete vezes. As enfermeiras reclamaram de ter que improvisar coberturas faciais, mesmo usando óculos de esqui modificados. Dentro de algumas semanas, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças calculariam que pelo menos 9.282 profissionais de saúde haviam testado positivo para o novo coronavírus e 27 haviam morrido – uma contagem de fatalidades que ultrapassaria 1.700 em meados de setembro. Artenstein sabia que sua própria segurança e a de seus médicos e outros profissionais de saúde poderiam depender do sucesso de sua missão.

Ele finalmente parou no depósito um pouco depois das 10h. Os especialistas em equipamentos da Baystate Health pegaram várias caixas aleatoriamente e as abriram para verificar se a carga era autêntica. Artenstein foi inundado de alívio; as máscaras seladas no rosto de uma pessoa. Os respiradores podem ser carregados nos semirreboques. A equipe de Baystate havia alugado caminhões normalmente usados ​​pela indústria de serviços alimentícios para que sua carga parecesse nada mais do que carnes e vegetais refrigerados. Essa precaução foi tomada para ajudar a manter os respiradores seguros; circulavam histórias de agências federais, também lutando para conseguir respiradores, apropriando-se de remessas.